마국산[이천]
2023년 2월 16일 목요일. 하늘이 좀 흐리다. 눈이나 비 소식이 들리지만, 이천 지역에는 오는 둥 마는 둥 할 것이란 예보를 믿고 길을 나선다. 아니, 좀 오면 어떠랴. 오면 좀 맞지 뭐.
이천시 모가면 서경저수지 옆 주차장에 자동차를 세운다. 가루눈이 날리는가 하더니 아주 잠깐만에 그친다. '마국산둘레길' 안내판 지도를 살피고 나서 걸음을 시작한다.
마국산: 이천시 모가면과 안성시 일죽면 경계에 있다. 마한의 산이라는 뜻이고, 마옥산이라고도 한다. 조선시대까지 산꼭대기에 검은색 말 동상이 있었고, 그 앞에서 산신제를 지냈다고 한다. 20여 년 전, 산마루에 헬기장을 만드는 공사를 하던 중, 흙으로 빚은 말(토용 말)들이 나왔다고 한다.
'모가면 주민 150여 명이 만세 시위를 벌인 곳'. '모가면 3.1운동 만세 시위지' 안내판 앞에서 잠깐, 그 때 이곳에 모인 사람들을 생각해 본다. 표정, 분위기. 그때 사람들의 삶을 상상해 본다.
용광사 초라한 절집을 들러보고 간다. 작은 덩치 대웅전이 있고, 푸른 소나무를 머리에 인 바위에 부처님 얼굴이 그려져 있고, 낡은 여염집처럼 보이는 요사채가 두엇 있다. 절을 창건한 사람, 몇 차례 절집을 손보아 보전한 사람들, 그 사연을 간추려 기록한 비석이 한쪽에 있다.
용광사를 지나 구불거리는 산등성이가 좀 낮아지는가 싶더니 마른 풀밭을 거느린 늪지가 보인다. 산속 늪지라. 물은 허옇게 얼었고, 이쪽에 하나, 저쪽에 하나, 멋들어진 소나무 푸른빛이 깨끗하다.
산마루에 이르는 마지막 오르막에서 숨을 헐떡이는데, 헬기 소리가 요란하다. 저쪽 하늘에 떠 있던 것이, 어느새 다가와, 내가 막 올라서려는 마국산 마루에 먼저 앉으려고 한다. 갑자기 무서워진다. 문을 열고, 아래를 내려다보는 사람은 군복 차림이다. 전투용 헬기가 분명하다. 저 군인이 나를 발견한 듯하다. 공중 제자리에 머물면서 아래를 정찰하는 군 헬리콥터. 무장을 했을 것이고, 발견한 표적을 향해 정확하게 사격을 할 수도 있을 것이다. 아이고, 무서워라.
헬리콥터는 나보다 한 발 앞서 산마루에 머물다가 날아간다. 거의 앉았었던 것처럼 보인다. 조금 전까지 두려움에 떨던 주제에 아쉬움을 느낀다. 말이래도 붙여 보는 건데.
해발 445m. 헬기장을 벗어난 한쪽에 푯돌이 있고, 가까운 명소를 소개하는 안내판이 있다. 이쪽은 이천시, 저쪽은 안성시. 사방 너른 들판을 두루 내려다본다.
슬슬 내려가 볼까. 어, 저기 헬기가 또 이쪽으로 온다. 아니. 이렇게 빠른가. 급한 내리막길에 막 들어서자마자 산마루에 들어서는 헬리콥터. 프로펠러 바람이 거세다. 흙모래, 가랑잎 등 온갖 티끌이 뒤섞인 바람이다. 아까 그 헬기가 분명하다. 그 군인이 이젠 나를 정면으로 내려다본다. 아이고, 무서워라. 영화에서, 소설에서, 역사책에서, 이유 없이 무고한 사람들에게 방아쇠를 당기는 장면이 떠오른다.
헬기 소동에 이어 또 하나. 이럴 수가. 아무 생각 없이 내려오다 보니, 늪지가 보인다. 여기도 늪이 있네, 하다 보니, 그 늪이 아닌가. 하긴 이게 나지.
자, 그러면 지금부터라도 다른 길을 찾아볼까. 나뭇잎이 몽땅 떨어진 계절인 것이 다행이다. 출발 전에 담아 온 약도를 살피고, 지형을 살피고, 방향을 가늠하고, 한두 번 숲을 헤친 끝에 훌륭한 길을 찾았다. 이리저리 통하는 길에서 이정표를 따라 이쪽으로, 저쪽으로, 내키는 대로 다녀보고, 서경저수지 둘레도 한 바퀴 돌고. 그런대로, 서운하지 않을 만큼 걷는다. 10.40Km.